Testamento entre cónyuges

La relación entre cónyuge y herencia es más compleja de lo que parece. Además del derecho común, regulado por el Código Civil, hay que tener en cuenta si es de aplicación algún derecho foral específico, pues cada  uno tiene sus propias características y limitaciones. 
Si a esto añadimos los efectos de los posibles acuerdos firmados al contraer matrimonio, ¡puede existir un riesgo real, a veces, de desprotección del cónyuge viudo!

Cónyuge y herencia: condicionantes legales

En primer lugar hay que tener en cuenta el Derecho aplicable, pues según si se aplica el derecho común o algún derecho foral las consecuencias serán diferentes. ¡Tenlo en cuenta desde el primer momento!

Con todo, hay principios legales esenciales que, en mayor o menor medida, son aplicables siempre:

1. El testador tiene limitada su libertad para repartir toda su herencia. La ley obliga a destinar cierto porcentaje a sus herederos forzosos: hijos, descendientes y ascendientes directos. Por tanto, no puede darlo todo a su antojo, ni siquiera a su cónyuge. Esta máxima no se aplica en Navarra y Álava, donde no hay limitación alguna al respecto.
2. El Código Civil incluye al cónyuge superviviente entre los herederos forzosos del finado, junto con los hijos y descendientes y padres y ascendientes. Habrá que ver lo que establece la norma foral aplicable cuando la herencia se encuentre sometida a alguna de ellas.
3. El usufructo es l derecho a usar y disfrutar de uno o más bienes ajenos con la obligación de conservarlos. Es, en gran medida, el principal derecho con el que cuentan los cónyuges en las sucesiones.
4. En derecho común, las herencias se dividen, legalmente, en tres tercios. Uno de ellos corresponde a la legítima que está reservada, por ley, a los herederos forzosos y se distribuye de forma equitativa. Luego tenemos otro tercio, llamado comunmente “de mejora” que también corresponde a los herederos forzosos, aunque en este caso el testador puede decidir a cuáles y en qué cantidades. El último tercio, llamado de libre disposición, depende por completo de la voluntad del legatario.

Qué determina la cuantía del usufructo

El derecho del viudo o viuda en la herencia para utilizar y gozar de algunos elementos patrimoniales sucesorios depende de con quiénes concurre a la herencia:

• Con hijos y descendientes. La persona viuda tiene derecho al usufructo del tercio destinado a mejora.
• Sin descendientes, pero con ascendientes. El cónyuge que sobrevive accede en usufructo al cincuenta por ciento de la herencia.
• Sin descendientes ni ascendientes, recibe el derecho al usufructo de las dos terceras partes del patrimonio heredable.

Posibles dificultades y cómo favorecer al cónyuge viudo

Existen muchas complicaciones habituales a la que pueden tener que enfrentarse estas personas tras enviudar. Entre otros:

• Falta de liquidez para afrontar los gastos, ya sean generales o derivados del proceso hereditario.
• Necesidad de asegurar la cobertura de gastos.
• Incapacidad para conseguir los ingresos precisos.
• Complicaciones para disponer de los bienes inmuebles.
• Desencuentros y conflictos con otros herederos.

Considerando estas cuestiones, ¿qué pasos puedes dar para favorecer a tu cónyuge después de tu deceso? Estas son cinco buenas alternativas a tu alcance.

1. Otorgar al cónyuge el tercio de libre disposición

Es la primera decisión testamentaria que puedes adoptar para proteger a tu cónyuge cuando ya no estés. Es esa tercera parte del patrimonio de la que puedes disponer con absoluta libertad aun cuando haya herederos forzosos. De este modo, incrementas el patrimonio de tu viuda o viudo.

2. Recurrir a la cautela socini

Aunque esta cláusula testamentaria no se encuentra regulada en el Código Civil, la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha dado por buena su validez.

¿En qué consiste la cautela socini? Es una facultad que se concede al testador de establecer disposiciones testamentarias que graven la legítima y que favorecen al legitimario únicamente en el caso de que acepte el gravamen o limitación impuesto sobre la legítima.

Como la legítima no puede ser objeto de ningún gravamen, esta cautela Socini opera estableciendo una compensación a favor del legitimario que consiste en la posibilidad de obtener una mayor porción de la herencia si acepta la limitación impuesta. Si no acepta, la limitación de la legítima desaparece, pero solo puede heredar esa parte estrictamente.

3. Establecer la fiducia sucesora

Esta institución jurídica es habitual en algunos territorios con derecho foral, como en Aragón, donde goza de gran tradición.

¿Qué supone? El cónyuge superviviente, al ser nombrado fiduciario, recibe la capacidad y la facultad de repartir la herencia del fallecido, según su voluntad, entre los herederos establecidos por el testador.

4. Obtener la vivienda conyugal

El llamado derecho de adjudicación preferente de la vivienda conyugal regulado en el artículo 1.406 del Código Civil otorga a la persona viuda el derecho a adjudicársela con preferencia cuando se liquida la sociedad de gananciales en pago de su haber en la liquidación. Es decir, obtiene la vivienda ganancial que, hasta el fallecimiento, había sido la residencia habitual de la pareja.

5. Conmutar el usufructo del cónyuge viudo

El artículo 839 del Código Civil faculta a los herederos a satisfacer al cónyuge su parte del usufructo mediante la asignación de:

• Una renta vitalicia.
• Productos o beneficios que generen un capital o bienes.
• Un capital en efectivo.

Solo se puede hacer por acuerdo mutuo o bajo mandato judicial.

Consulta a un experto en sucesiones, con antelación suficiente, para proteger convenientemente a tu cónyuge cuando enviude.